農曆七月，是俗人稱「開鬼門關」或「鬼節」，是一個蠻恐怖的月份。鬼魂會到人間。因此民間流傳著很多的禁忌，例如：不宜結婚，出遠門等。筆者還記得，小時候，每當農曆七月來臨時，奶奶都會準備一些東西來拜祭 「好兄弟」，又叮嚀小孩不可亂說話，要早早睡覺等。一直到現在，母親也一樣要遠在外地的筆者早些回家，因當天是農曆七月十四。
其實從佛教的觀點來說。七月並不可怕，更不是什麼鬼節。七月在佛教來說是「佛歡喜日」、「吉祥月，歡喜月」等。這又有什麼由來呢……
在佛陀時代，弟子都要出去托缽，印度的農曆四月雨季開始，一直到七月中旬，天氣又熱又下雨，因為濕氣重，容易產生蚊蟲。佛陀為了弟子的身心健康，也避免外出踩殺蟲類及青草新芽，就在這段時間調整僧團的生活，從農曆四月十五日一直到七月十五日這三個月，比丘們不用外出托缽，集中在一個地方精進共修，由在家的居士送食物來供養，這叫做「結夏安居」。這三個月對僧團而言，正是進修的好時機，大家專心聽佛陀所說的教法，聽完之後用心去分析，然後落實在生活中。在這段期間內，比丘們身、口、意三業合一、清淨，所以「戒行」完整；因為持戒清淨，所以心穩定，不會七上八下；心能 沉靜下來、加上聞法及心得分享，再用心下功夫，就能體悟佛理，增加智慧，成就「戒定慧」三無漏學。三個月後的七月十五日這天是眾比丘的結業日，大家提出這段期間修學的成績；而佛陀在看到大家於道業上有所增長，也十分歡喜，並讚歎大家精進修行的成果。所以，農曆七月在佛教而言是吉祥月、是歡喜月。
而民間所流傳著的「普度」又是怎麼一回事是呢？……
（一）話說：佛弟子「神通第一」的目犍連尊者為了救渡母親脫離地獄的餓鬼道，運用神通，把缽中變出香噴噴、熱騰騰的白米飯。母親看到香噴噴的白米飯，趕緊用雙手接過來；但是，端到面前一張開嘴巴，火焰就從她的口中吐出來，整碗白米飯立刻變成焦炭。
看到這一幕，目犍連尊者心裡很難過，心想我雖然是神通第一，但是，這個時候要解救母親的飢餓卻辦不到，我到底該怎麼辦呢？心念一動，目犍連尊者想：我應該去求佛陀。
佛陀無奈地搖搖頭說：「目犍連，你知道業如須彌山，自己造業要自己承受，任何人都無法為他人拔除業力。」
目犍連尊者聽了很難過，說：「我的身體來自母親，有了這個身體，才能遇見佛陀，並在佛的座下求得妙法，得到身心解脫。我怎麼忍心自己證得果位，卻讓母親在餓鬼道中受苦，佛陀能否指點我一個方向，以消除母親的苦難？」
佛陀告訴他：「你看！現在有這麼多的僧眾，經過三個月的修行，戒、定、慧具足，他們的功德、福力無量，你可以去供養他們，請求他們以最虔誠、悲憫的心，為你的母親祝福，救拔她。」
於是目犍連尊者將俗家的資財集中，在七月十五日安居圓滿、僧眾「自恣」（注）這天，不管對年老或年少的出家人，都以最謙卑的心、恭敬的態度，端水讓大家洗手之後，再將盛滿豐富食物的缽器，一一呈給每位比丘。比丘們應供之後，眾口一心、凝神一志，用最虔誠的心來為他的母親祝願。
當晚目犍連尊者打坐時，一位很莊嚴的天人來到他的座前叩頭禮拜，感謝目犍連的救拔。目犍連認不出這位天人是誰，她就說：「我是你的母親，承蒙你的孝心，加上有德僧眾們的祝福，讓我終於脫離了餓鬼的境界！同時，鬼道眾生也得到這分福德解脫了，所以我以最虔誠的心來感恩你。」天人說完之後飄飄然往天宮飛去，後面跟著一群天人，同樣往天上飄去。
（二）話說有一次阿難陀尊者在結夏安居打坐的時候，看到一個青面獠牙的人逼近他的身邊。阿難很惶恐地問：「你到底是什麼人？怎麼會有這麼可怕的面容？」
青面獠牙的人回答他：「現在你說我很難看，不出三天後，你也會跟我一樣！不要以為你永遠都是這麼莊嚴。」
阿難聽到這話，全身發冷，汗毛直豎。他很害怕、很煩惱，於是求救於佛陀。
佛陀說：「阿難！人生無常，做人不能驕傲。大家都說你容貌端正，具有三十種殊勝容貌與微妙形象，十分莊嚴，但是年輕時莊嚴，卻也有年老、醜陋的時候。你看到的境界是無常的境界，無常是每一天、每刻都在你周圍、你面前，隨時都會降臨。而且無常的降臨，並無老少的分別。」
「佛陀啊！我雖然有福能出家，又能每天跟隨在佛陀身邊，但是我還沒有真正徹悟，一旦無常到來，我便會失卻這個人身。到底怎樣才能成就道業呢？佛陀是不是能解救我？」
「只有一個方法：集合眾僧的德與福，福德具足，僧眾合一來為你祝福。」
阿難遂以最虔誠的心來供養佛、法、僧三寶。
之後，他又在一次定中看到那個青面獠牙者，原來是觀世音菩薩化作惡相來點化阿難。現在一般人普度的時候所拜的「普度公」，在佛教中稱作「面然大士」，「面然」的意思就是臉長得很難看。其實他是菩薩的化身，故意示現惡形讓阿難體悟人生無常──哪怕是很年輕、很莊嚴的人，終究逃不過無常的境界。
以上這兩個故事流傳下來，就變成民間的「普度」。很多人在農曆七月便忙著到廟裡「消災、超度、點燈等等。其實，學佛要有正信，大家應該知道，佛陀時代結夏安居九十天後，僧眾們戒、定、慧具足，身、口、意三業清淨，集合這樣的力量，可以成就功德；這也是佛陀時代供僧的因緣，並非一般人所說：「農曆七月鬼門開，趕快拜拜鬼不來。」
作者：佚名 文章來源：摘自曇華苑《孝親法會》
